Christianisme et monde du travail de 1850 à 1950
Le catholicisme social à la sucrerie de Francières

C’est dans ce même esprit qui s’est perpétué que nous citons le sermon du chanoine Bonnaire prononcé lors de la bénédiction de la sucrerie de Marle (Aisne) en 1855.

« En venant, mes chers frères, implorer la bénédiction céleste sur cet établissement aux proportions si vastes, si belles, si ingénieuses, que veux-je ? Offrir à Dieu en votre nom le solennel hommage d’une reconnaissance méritée, un légitime tribut de prières. Qui, en effet, donne à une plante, dédaignée longtemps, cette intéressante propriété qui en fait de nos jours l’un des plus riches produits de l’agriculture ? Jusqu’en ces dernières années, c’était à une contrée lointaine qu’il fallait demander, ce n’était qu’au-delà des mers et à grands frais que l’on pouvait trouver cette denrée aussi bienfaisante qu’agréable ; elle était le privilège exclusif de l’opulence ; et inconnue du pauvre, jamais elle ne venait adoucir l’amertume de ses souffrances. Qui donc est venu dire à la Science : ce que vous allez chercher si loin, avec tant d’efforts, vous l’avez sous la main. Pressurez-la et le suc qui en jaillira bientôt se métamorphosera en un aliment précieux pour vous, et l’animal qui vous aide dans vos travaux trouvera encore dans le résidu que vous lui abandonnerez une savoureuse et fortifiante nourriture.
Mes frères, c’est bien en vain que l’homme s’épuise : la fertilité de la terre, elle ne vient que de Dieu ! Oui, c’est Dieu seul qui a mis dans les entrailles de la terre une fécondité, que ni les travaux assidus, ni les incessantes recherches de l’homme jamais n’épuiseront.
Reconnaissance donc à Dieu qui vient de révéler dans une plante modeste à peine connue de nos ancêtres, à l’opulence une nouvelle source de richesse, au pauvre un adoucissement dans sa maladie, à tous enfin un agréable supplément aux légitimes jouissances de la vie.

Mais les bienfaits de Dieu sont-ils comme ceux de l’homme, bornés, incomplets ? Non, aussi quel nouveau sujet de reconnaissance !
Mes frères, quand ces gigantesques machines qui recèlent le feu dans leurs flancs fonctionnent avec ordre, mesure, régularité ; lorsqu’on voit l’eau bouillonnante, furieuse, retenue captive maîtrisée par la main de l’homme, céder à son empire, ne lui donner que la moindre partie de sa substance, une légère vapeur dont la puissance cependant est telle qu’elle ébranle les masses les plus lourdes, qu’elle leur imprime les plus rapides rotations, à la vue, dis-je de ces hardies inventions de la science moderne, on demeure frappé d’étonnement, je dirai presque de fryeur, et involontairement il s’échappe des lèvres ce cri plein d’admiration, de vérité : Oh ! que Dieu est grand, qu’il est puissant ! puisque l’esprit de l’homme, faible émanation de l’intelligence divine, a pu concevoir, enfanter, diriger de telles merveilles.
Mais aussi ces redoutables éléments à qui Dieu a ordonné de concourir avec vous dans une industrie dont il est l’auteur, l’eau et le feu ne sont pas toujours aussi dociles que quelquefois ils n’échappent au pouvoir des plus habiles.
Ces ingénieuses machines qui apportent un si prodigieux supplément aux joies de l’homme, elles recèlent des périls de tous genres ; avec d’immenses bienfaits, elles portent trop souvent la mort dans leur marche rapide : ces pavés si lamentablement ensanglantés il y a quelques jours, ne vous rappelaient-ils pas au sentiment de votre impuissance, de votre faiblesse ; ne vous disaient-ils pas le besoin que vous avez que Dieu maintienne dans une salutaire limite ces éléments dangereux dont il fait servir la fureur à votre propre usage.
Plaise donc à la volonté divine de vous préserver de tous accidents dans votre travail. Oui, que Dieu commande à l’eau et au feu que vous maniez avec tant de hardiesse, de respecter votre vie, votre santé. Or, cette protection, cette bénédiction de votre Père céleste, comment l’obtiendrez-vous ? Par la soumission avec la quelle vous vous résignerez à cette grande loi du travail qui pèse sur tous.
Prenez garde, mes frères, cette inégalité de fortune qui pour l’ouvrier sans religion et sans foi est un sujet de jalousie, un prétexte à d’injustes blasphèmes, elle révèle dans la Providence une conduite aussi sage qu’elle est miséricordieuse :
Admettez dans les biens de ce monde, cet égal partage, rêve du paresseux, qui pourrait créer, entretenir ces vastes établissements industriels, source de travail, d’aisance par conséquent pour toute une contrée ?

Que cette fabrique n’existe pas, combien d’entre vous qui passeraient les tristes mois d’hiver dans une inaction forcée, dans la privation des choses les plus nécessaires à la vie ?

Ici, vous trouverez non pas le pain de l’aumône, mais le légitime salaire d’un travail honorable.

Qu’il soit donc béni de vous le Dieu qui vous a ménagé cette ressource ! Qu’il soit béni de vous, lorsque, prévenant le lever du soleil, vous viendrez ici, gagner pour vous et vos enfants le pain quotidien. Que sa bénédiction soit encore sur vos lèvres lorsque, rentrant le soir au sein de votre famille vous irez procurer une repos nécessaire à vos membres épuisés par la fatigue.

Oui, reconnaissance envers Dieu, soumission à la volonté de Dieu ! Si ces deux nobles pensées animent votre travail, elles en adouciront la peine, elles le sanctifieront ; non seulement elles le rendront fructueux en ce monde, elles lui imprimeront surtout ce cachet de mérite pour une vie meilleure où vous trouverez un bien ample dédommagement aux inévitables souffrances d’ici-bas, aussi préservation de tous dangers, sainte résignation à la loi du travail.

C’est là, mes frères, ce que nous allons demander à Dieu en appelant les grâces célestes sur cette fabrique, désormais théâtre de vos travaux, en lui donnant une bénédiction qui l’élève presque à la dignité d’une chose sacrée. Unissez-vous à nous et Dieu qui est un si bon Père accueillera du haut du ciel en hommage des vœux qui proclament sa puissance et la soumission de ses enfants.

Grâces précieuses que nous demanderons à Dieu par l’intercession de la Vierge Immaculée sous la protection toute spéciale de qui cette fabrique se trouve désormais placée. Oui, la Vierge bénie que le nautonnier invoque comme son étoile bienfaisante au milieu des tempêtes, en qui espère le guerrier parmi les dangers des combats, que le malade salue comme la consolation sur son lit de douleurs.
Oui, la très sainte Vierge protègera vos travaux, acceptera l’offrande qui lui est faite en ce jour, de cet établissement, elle veillera sur vous comme une tendre mère veille sur son enfant chéri. Vous la saluerez avec confiance, tous les jours, vous lui direz : « Ô Marie, conçue sans péché, vous qui avez connu la peine du travail, qui aussi avez gagné votre vie à la sueur de votre front, priez pour des travailleurs qui ont recours à vous ».

Priez pour eux maintenant, priez pour eux lorsque sonnera l’heure de leur trépas, soutenez-les pendant leur vie au milieu de leurs peines et mettez-les à leur mort dans le séjour de bonheur dont vous êtes la reine. Ainsi soit-il.

Qu’il en soit ainsi ! Que la bénédiction de Dieu, que la protection de la très sainte Vierge reposent sur cet établissement, qu’elles vous accompagnent dans vos travaux, qu’elles y demeurent à jamais. Ainsi soit-il ».